(브레이크뉴스 전남광주) 이학수 기자=최형식(사진) 전 담양군수가 전남·광주 행정통합 이후 제기되는 광주지역 행정체계 개편안에 대해 깊은 우려를 표명하며, 광주 5개 자치구의 일반시 전환 대신 도시 정체성을 유지할 수 있는 ‘광주자치시’ 설치 등 다각적인 대안을 시민들과 함께 논의해야 한다고 제안했다.

최 전 군수는 지난 9일 ‘전남광주통합이 남긴 과제들’이라는 주제의 첫 번째 정책 제안 입장문(「광주광역시 해체와 5개 구의 시 전환, 과연 바람직한가」)을 내고 이같이 밝혔다.

그는 우선 “전남·광주 행정통합은 수도권 일극체제 및 지방소멸 위기에 대응하고 산업·교통·에너지·관광을 하나의 권역으로 묶어내기 위한 시대적 선택이었다”면서도 “통합의 당위성이 광주광역시라는 단일 도시공동체와 행정주체의 해체까지 정당화하는 것은 아니다”라고 분명히 선을 그었다.

특별법에 따라 전라남도와 광주광역시가 폐지되고 통합특별시가 출범하면서 법적으로 대등한 자격의 새로운 광역자치단체가 탄생했다. 하지만 최 전 군수는 “1986년 직할시 승격 이후 40년 동안 이어져 온 광주의 독자적 도시행정체계가 소멸한 것은 엄연한 현실”이라며 “동·서·남·북·광산 5개 자치구를 각각 독립된 시로 전환하는 구상이 제기된 만큼, 광주공동체의 미래를 근본적으로 검토할 시점”이라고 강조했다.

그는 자치구의 재정·조직·도시계획 권한이 전남 시·군에 비해 제한적이었던 만큼, 통합특별시의 권한과 재정을 5개 구로 대폭 이양해야 한다는 취지에는 공감했다. 다만 일반시로 전환되더라도 본청 예산이 5개 시로 분산될 뿐 광주 전체의 총 예산이 늘어나는 것은 아니라는 점도 짚었다.

특히 광주를 5개 시로 분할할 경우 발생할 부작용을 강하게 경고했다. 광주는 교통·상하수도·주택·환경·재난안전 등이 긴밀히 연결된 단일 생활권인 만큼, 행정이 5개로 갈라질 경우 ▲경계 지역의 난개발과 중복투자 ▲공공기관 및 사업 유치 경쟁 ▲폐기물 처리시설 등 주민 기피시설을 둘러싼 갈등 ▲행정비용 증가 및 재정 격차 심화 등이 발생할 위험이 크다는 지적이다.

최 전 군수는 “전남과 광주를 하나로 합치면서 정작 중심도시인 광주를 다섯 개로 분열시키는 것은 행정통합의 기본 정신에도 어긋난다”며 대안으로 5개 구를 하나로 묶는 ‘광주자치시’ 또는 ‘통합특례시’ 모델을 제시했다.

광주자치시가 교통·도시계획·환경·산업·문화 등 광역적 사무를 통합 관리하고, 그 아래 5개 구는 복지·주민생활 등 밀착형 생활자치를 담당하게 하자는 구상이다. 그는 광주자치시 설치안과 5개 일반시 전환안의 재정·행정비용·시민 편익·도시경쟁력 등을 객관적으로 비교·분석하는 과정이 선행되어야 한다고 촉구했다.

최 전 군수는 “광주의 행정체계는 시민의 삶을 결정짓는 중대한 사안이므로 정치권이나 행정기관이 일방적으로 추진해서는 안 된다”며 “전문가 연구와 공론화, 법적·재정적 타당성 검토를 거쳐 필요하다면 주민투표로 최종 결정해야 한다”고 강조했다.

이어 “통합은 더 크게 하나가 되기 위함이지, 갈등을 키우기 위함이 아니다”라며 “속도보다 올바른 방향 설정이 중요한 만큼 광주시민이 결정의 중심에 서야 한다”고 덧붙였다.

한편, 최형식 전 군수는 향후 전남광주통합특별시의 성공적 안착과 광주공동체의 발전을 위해 주요 과제와 제도 개선안을 연속해서 발표할 계획이다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문] 입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the lish translation.

Former Damyang County Governor Choi Hyeong-sik: “Caution Needed on Converting Gwangju’s 5 Districts to General City… ‘Gwangju Autonomous City’ Proposed as Alternative”

Announcement of the First Policy Proposal on ‘Tasks Left by the Integration of Jeonnam and Gwangju,’ “Concerns Over Disintegration of Urban Identity and Conflict Between Local Governments… Must Undergo Public Deliberation and Referendum”

(Break News Jeonnam Gwangju) Reporter Lee Hak-su = Former Damyang County Governor Choi Hyeong-sik (pictured) expressed deep concern regarding the administrative system reform proposals in the Gwangju region raised following the administrative integration of Jeonnam and Gwangju. He proposed that instead of converting Gwangju’s five autonomous districts into a general city, multifaceted alternatives, such as the establishment of a ‘Gwangju Autonomous City’ that can maintain urban identity, should be discussed with citizens.

Former Governor Choi made these remarks on the 9th, releasing a statement of policy proposals under the theme of ‘Tasks Left by the Jeonnam-Gwangju Integration’ (titled “Dissolution of Gwangju Metropolitan City and Conversion of 5 Districts to a City: Is It Truly Desirable?”). He first drew a clear line, stating, “The administrative integration of Jeonnam and Gwangju was a choice of the times to respond to the unipolar system of the capital region and the crisis of regional extinction, and to consolidate industry, transportation, energy, and tourism into a single zone,” but added, “The necessity of integration does not justify the dissolution of the single urban community and administrative entity known as Gwangju Metropolitan City.”

Under the Special Act, Jeollanam-do and Gwangju Metropolitan City were abolished and the Integrated Special City was launched, giving birth to a new metropolitan autonomous entity with legally equal status. However, former County Governor Choi emphasized, “It is an undeniable reality that Gwangju’s independent urban administrative system, which had continued for 40 years since its elevation to a directly administered city in 1986, has ceased to exist.” He added, “As a plan has been raised to convert the five autonomous districts of Dong, Seo, Nam, Buk, and Gwangsan into independent cities, it is time to fundamentally review the future of the Gwangju community.”

He agreed with the rationale that the authority and finances of the integrated special city should be significantly transferred to the five districts, given that the autonomous districts have had limited financial, organizational, and urban planning powers compared to the cities and counties of Jeonnam Province. However, he also pointed out that even if the city is converted into a general city, the total budget of Gwangju as a whole would not increase; only the budget of the main office would be distributed among the five cities.

In particular, he strongly warned of the negative consequences that would arise if Gwangju were divided into five cities. He pointed out that since Gwangju is a single living area where transportation, water and sewage systems, housing, the environment, and disaster safety are closely interconnected, splitting the administration into five would pose a high risk of: uncontrolled development and duplicate investment in border areas; competition to attract public institutions and businesses; conflicts over facilities disliked by residents, such as waste treatment facilities; and increased administrative costs and a widening financial gap.

Former County Governor Choi stated, “Merging Jeonnam and Gwangju into one while dividing Gwangju—the central city itself—into five goes against the fundamental spirit of administrative integration.” As an alternative, he proposed a model of a “Gwangju Autonomous City” or “Integrated Special Status City” that would combine the five districts into one.

The concept envisions the Gwangju Autonomous City managing broad-area affairs such as transportation, urban planning, environment, industry, and culture, while the five districts under it would handle localized, community-oriented self-governance focused on welfare and residents’ daily lives. He urged that a process of objectively comparing and analyzing the financial and administrative costs, citizen benefits, and urban competitiveness of the proposals for establishing the Gwangju Autonomous City versus converting to five general cities must precede any such action.

Former County Governor Choi emphasized, “Gwangju’s administrative system is a critical matter that determines the lives of citizens, so it should not be pushed forward unilaterally by political circles or administrative agencies.” He added, “The final decision must be made through expert research, public deliberation, and legal and financial feasibility reviews, followed by a referendum if necessary.”

Former County Governor Choi He continued, “Integration is meant to become one on a larger scale, not to escalate conflict,” adding, “Since setting the right direction is more important than speed, the citizens of Gwangju must stand at the center of the decision-making process.”

Meanwhile, former County Governor Choi Hyeong-sik plans to continuously announce key tasks and institutional improvement proposals to ensure the successful settlement of the Jeonnam-Gwangju Integrated Special City and the development of the Gwangju community.

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