▲ 강진원 강진군수가 강진군선거관리위원회를 찾아 무소속 예비후보자 등록 서류를 접수하며 강진의 새로운 미래를 향한 행보를 시작하고 있다.

(강진=브레이크뉴스) 이학수 기자=강진원 전남 강진군수가 오랜 고심 끝에 더불어민주당을 탈당하고 무소속으로 제9회 전국동시지방선거 강진군수 출마를 공식화했다.

이는 정치적 정체성보다 지역 발전의 연속성과 군민의 실질적인 목소리를 우선시하겠다는 강력한 결단으로 풀이된다.

강 군수는 지난 8일 강진군선거관리위원회를 방문해 무소속 강진군수 예비후보 등록을 마쳤다. 지난해부터 이어진 민주당 내의 복잡한 정치적 상황과 선택의 기로에서 강 군수는 결국 ‘무소속’이라는 정면 돌파 카드를 선택했다.

이러한 행보의 배경에는 최근 실시된 각종 여론조사 결과가 자리 잡고 있다는 분석이다. 지역 정가에서는 "정당의 공천 시스템보다 강 군수의 행정 능력과 비전을 지지하는 군민들의 열망이 출마의 결정적 동력이 되었을 것"이라는 평가가 지배적이다.

예비후보 등록 후 강 군수의 첫 공식 일정은 상징적이었다. 그는 가장 먼저 충혼탑을 찾아 순국선열과 호국영령 앞에 헌화하고 분향하며, 강진의 안녕과 발전을 위한 무거운 책임감을 되새겼다.

이어 강진의 정신적 지주인 다산초당을 방문했다. 다산 정약용 선생의 목민심서 정신이 깃든 이곳에서 강 군수는 해남 윤씨 문중 관계자 및 지지자들과 함께하며 ‘청렴’과 ‘애민’의 가치를 군정의 최우선 순위로 삼겠다는 의지를 다졌다. 현장에 동행한 지지자들은 “정치적 풍파 속에서도 흔들림 없이 오직 군민만을 바라보는 목민관의 자세를 보여달라”며 격려를 보냈다.

강 군수는 예비후보 등록 직전까지도 군정의 공백을 최소화하기 위해 강행군을 이어왔다. 특히 최근 급변하는 경제 상황에 대응하기 위해 ‘전시 민생회복 종합대책 회의’를 주재하며 지역 경제 안정화 방안을 직접 점검했다.

또한, 중앙부처와의 긴밀한 소통도 놓치지 않았다. 행정안전부 차관을 직접 면담해 강진군의 시급한 현안인 상하수도 정비, 노후 도로 및 교량 보수, 안전 인프라 확충 등을 위한 특별교부세 확보를 강력히 건의했다. 이는 선거 국면 속에서도 행정 전문가로서의 본분을 다하며, 군정의 연속성을 확실히 담보하겠다는 전략적 행보로 해석된다.

민선 8기 강진원 군수가 이끄는 강진군은 기존의 관습을 깬 파격적인 정책들을 잇달아 성공시키며, 일개 지자체의 성과를 넘어 국가 정책의 표준으로 자리매김하고 있다. 

가장 대표적인 성공 사례는 단연 ‘강진 반값 가족여행’이다. 이 정책은 관광객이 강진에서 소비한 금액의 50%를 지역 화폐로 돌려주는 파격적인 혜택을 골자로 한다.

특히 이 정책은 이재명 대통령이 다섯 차례나 공식 석상에서 언급하며 극찬할 정도로 그 실효성을 인정받았다. 단순히 관광객을 유치하는 데 그치지 않고, 유입된 인구가 지역 내 소비를 촉진하는 ‘선순환 경제 구조’를 증명해냈다는 평가다. 그 결과, 강진의 실험은 올해부터 국가 전체 사업으로 확대 시행되는 등 지역 회생의 ‘표준 매뉴얼’이 되었다.

강진군이 씨앗을 뿌린 ‘농민수당’은 대한민국 농업 역사에 한 획을 그은 기념비적인 제도로 꼽힌다. 강진군은 전국 최초로 농민수당을 도입하며 농업이 지닌 공익적 가치를 경제적 권리로 전환시켰다.

과거 단순한 보조금 차원을 넘어, 농민의 자긍심을 고취하고 농촌의 지속 가능성을 확보하려는 강진군의 시도는 전국적인 반향을 일으켰다. 현재는 전국 대부분의 지자체가 강진의 사례를 벤치마킹하여 시행하고 있을 만큼, 지방 행정이 중앙 정부와 타 지자체를 이끌어낸 대표적인 사례로 평가받는다.

강진군만의 독창적인 생활 관광 브랜드 ‘푸소(PUSO, Feeling-Up, Stress-Off)’의 활약도 눈부시다. 푸소는 농촌 민박과 감성 체험을 결합한 프로그램으로, 도시민들에게는 휴식을, 농가에게는 부가 소득을 제공하는 상생 모델이다.

단순히 스쳐 지나가는 관광이 아닌, 지역에 머물며 관계를 맺는 ‘생활인구’ 유입의 성공 사례로 평가받으며 강진을 ‘감성 관광의 메카’로 등극시켰다.

강 군수는 9일 오전 10시 30분, 강진 경제의 심장부인 강진 5일시장에서 공식 출마 기자회견을 가질 예정이다. 격식을 갖춘 실내 회견장이 아닌 삶의 활력이 넘치는 전통시장을 선택한 것은 ‘군민의 삶의 현장에서 군민과 함께 호흡하겠다’는 실용주의적 철학을 반영한 것이다.

이 자리에서 강 군수는 무소속 출마에 대한 상세한 소회와 함께, 강진의 100년 미래를 설계할 차기 군정 운영의 청사진을 발표할 것으로 보인다.

지역 사회 전문가들은 “강 군수의 검증된 정책 실행력과 무소속이라는 자유로운 입지가 결합했을 때 발생할 정치적 시너지가 상당할 것”이라며, “이번 선거가 강진의 중단 없는 발전이냐, 새로운 변화냐를 가르는 중대한 분수령이 될 것”이라고 전망하고 있다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문] 입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the lish translation.

Gangjin County Governor Gang Jin-won Declares 'Independent Candidacy' After Leaving Democratic Party… "Will Follow the Will of the County Residents"

Strengthening Commitment to 'Clean Administration' by Paying Respects at Chungheon Tower and Dasan Chodang… Emphasizing Achievements of Innovative Policies such as 'Gangjin Half-Price Travel' and 'Farmers' Subsidy'; Holding a Press Conference to Announce Candidacy at Gangjin 5-Day Market on the 9th

(Gangjin = Break News) Reporter Lee Hak-su = Gangjin County Governor Gang Jin-won of South Jeolla Province has officially announced his candidacy for the Gangjin County Governor position in the 9th National Simultaneous Local Elections as an independent, following his departure from the Democratic Party of Korea after long deliberation.

This is interpreted as a strong decision to prioritize the continuity of regional development and the genuine voices of the county residents over political identity.

On the 8th, Governor Gang visited the Gangjin County Election Commission and completed his registration as a preliminary independent candidate for the Gangjin County Governor position. Faced with the complex political situation within the Democratic Party that has persisted since last year and a crossroads of choice, Governor Gang ultimately chose the strategy of a frontal breakthrough by running as an 'independent.'

Analysis suggests that the results of various recent public opinion polls lie behind these moves. The prevailing view in local political circles is that "the aspirations of the county residents, who support County Governor Kang's administrative capabilities and vision rather than the party nomination system, likely served as the decisive driving force behind his candidacy."

County Governor Kang's first official schedule following his registration as a preliminary candidate was symbolic. He first visited the War Memorial Tower to lay flowers and offer incense before fallen heroes and patriotic spirits, reflecting on his heavy sense of responsibility for the peace and development of Gangjin.

He then visited Dasan Chodang, the spiritual pillar of Gangjin. At this site, imbued with the spirit of Dasan Jeong Yak-yong's *Mokmin Simseo* (Principles of Governance), County Governor Kang joined officials of the Haenam Yun clan and supporters to reaffirm his commitment to making the values ​​of "integrity" and "love for the people" the top priorities of his administration. Supporters accompanying him encouraged him, saying, "Please demonstrate the attitude of a public official who looks only to the county residents, remaining unwavering even amidst political turmoil."

County Governor Kang continued his grueling schedule right up until the moment of preliminary candidate registration to minimize any disruption to county administration. In particular, to respond to the rapidly changing economic situation, he presided over the "Comprehensive Meeting on Wartime Livelihood Recovery" and personally reviewed measures to stabilize the local economy.

Furthermore, he did not neglect close communication with central government ministries. He personally met with the Vice Minister of the Interior and Safety to strongly advocate for securing special grants for urgent pending issues in Gangjin County, such as the maintenance of water and sewage systems, the repair of aging roads and bridges, and the expansion of safety infrastructure. This is interpreted as a strategic move to fulfill his duty as an administrative expert even amidst the election campaign, thereby firmly guaranteeing the continuity of county administration.

Under the leadership of County Governor Kang Jin-won of the 8th popular election, Gangjin County is successfully implementing a series of unconventional policies that break with existing conventions, establishing itself as a standard for national policy that transcends the achievements of a single local government.

The most representative success story is undoubtedly the "Gangjin Half-Price Family Trip." This policy centers on an unprecedented benefit: returning 50% of the amount spent by tourists in Gangjin in local currency.

In particular, the effectiveness of this policy was recognized to the extent that President Lee Jae-myung praised it, mentioning it five times in official settings. It is evaluated as having proven a "virtuous cycle economic structure" where the influx of people stimulates local consumption, going beyond merely attracting tourists. As a result, Gangjin’s experiment has become a "standard manual" for regional revitalization, with implementation expanding into a national project starting this year.

The "Farmers' Allowance," initiated by Gangjin County, is considered a monumental system that has left a significant mark on the history of Korean agriculture. By introducing the Farmers' Allowance for the first time in the nation, Gangjin County transformed the public value inherent in agriculture into an economic right.

Gangjin County’s attempt to go beyond mere subsidies to boost farmers’ pride and secure the sustainability of rural communities has resonated nationwide. Gangjin is currently recognized as a prime example of local administration leading the central government and other municipalities, to the extent that most local governments across the country are benchmarking and implementing its own model.

The performance of Gangjin County’s unique lifestyle tourism brand, ‘PUSO (Feeling-Up, Stress-Off),’ is also remarkable. PUSO is a program that combines rural homestays with emotional experiences, serving as a win-win model that provides relaxation for urban residents and additional income for farming households.

Evaluated as a successful case of attracting a "resident population" who stay in the region and build relationships rather than merely passing through, it has elevated Gangjin to the status of a "Mecca of Emotional Tourism."

County Governor Gang is scheduled to hold an official press conference announcing his candidacy at 10:30 AM on the 9th at the Gangjin 5-Day Market, the heart of Gangjin’s economy. His choice of a traditional market brimming with the vitality of life, rather than a formal indoor venue, reflects his pragmatic philosophy of "breathing together with the residents in the very places where they live."

At this event, County Governor Kang is expected to share his detailed thoughts on running as an independent, along with presenting a blueprint for the next administration that will design Gangjin's future for the next 100 years.

Local community experts predict that "the political synergy generated when Governor Kang's proven policy execution skills are combined with his independent standing will be significant," adding that "this election will be a critical watershed that determines whether Gangjin pursues uninterrupted development or a new era of change."

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