고교시절 소화기능 때문에 애를 먹었다. 한때는 위염으로 고생을 하기도 했었고 언젠가는 장염으로 몹시 고생한 적이 있다. 당시 장염은 심해서 갑자기 엄습해오는 복통과 설사로 정상적인 학교생활마저도 힘들게 할 정도였다. 병원이나 약국에서 주는 약으로는 임시 효과만 있을 뿐 약 기운이 떨어지면 증상은 다시 계속되었다.

그러던 어느 날 고생하는 모습을 보신 할머님께서 산에 가셔서 쑥을 뜯어다가 검은 설탕을 넣고 다려 주셨다. 아무리 설탕이 들어갔다곤 하지만 몸서리가 쳐질 정도로 쓴 검은 색의 약을 마시기를 불과 이삼일. 그런데 그렇게 괴롭히던 복통이 씻은 듯이 사라졌다. 그리고 할머니는 제철에 난 인진쑥은 만병에 참 좋다고 말씀하셨다.

▲ 겨울이 되어도 얼어 죽지 않고 이듬해 줄기에서 싹을 내서 자라기 때문에 사철 죽지 않는 다는 의미의 사철쑥 이라고 불린다.

인진은 더위지기라고 불리기도 하고 사철쑥 으로도 불리는 국화과의 풀(Artemisia capillaris )을 말한다. 겨울이 되어도 얼어 죽지 않고 이듬해 줄기에서 싹을 내서 자라기 때문에 사철 죽지 않는 다는 의미의 사철쑥 이라고 불린다. 당연히 우리가 이른 봄에 나물로 캐어 식탁에 오르는 일반 쑥과는 조금 다르다.

인진은 동의보감에 맛이 쓰고 매우며 몸 안에 습열이 모여서 생긴 황달로 인해 온 몸이 노랗게 되고 소변이 잘 통하지 않는 증상을 치료한다고 기록되어 있다.

한의학에서 인진은 위장과 방광에 주로 약효가 미치는 약으로 분류되어 있다. 즉 위장으로 들어 온 나쁜 염증성 산물인 습열이 많아져서 이로 인하여 간에 영향을 미쳐 황달이 생긴 증상을 치료한다.

인진은 이 습열을 방광을 통하여 소변으로 배출시킨다. 그래서 인진은 우선 간염 등으로 황달이 나타난 증상에 사용된다. 또한 소변을 잘 나오게 하므로 몸이 붓는 증상에도 효과가 있다.

그래서 예로부터 간염성 황달에 인진을 주 재료로 한 인진오령산이나 인진호탕 등이 자주 사용되어 왔고 최근에도 간염 치료에 우선적으로 투여된다.

실제 인진은 실험적으로 담즙 분비를 증가시키고 간염을 나타내는 지표인 혈청 GOT나 GPT를 정상 수치로 떨어뜨리는 효과가 강한 것으로 나타나고 있다. 간기능 보호작용과 간세포 재생작용도 보고되고 있다.

전해오는 이야기에 의하면 중국 어느 마을에 몹시 아픈 노인 환자가 있었다고 한다. 그 환자는 몸과 눈이 노랗게 변하고 기력이 없었고 몹시 말랐다. 어느 날 당시 명의로 일컬어지던 화타 선생을 찾아와서 병을 낫게 해달라고 간청하였다. 화타 선생은 황달병으로 진단하였지만 증상이 너무 심하였기 때문에 고치기가 어렵겠다고 말하고 돌려보냈다.

▲ 인진에는 이뇨작용과 해열작용이 있으며  비만의 치료에도 이용된다.

그리고 반년이 지난 후 화타가 다시 그 환자를 보게 되었는데 놀랍게도 죽지 않고 건강하게 살아 있는 것이 아닌 가. 놀란 화타가 어떻게 치료하여 나아졌는지를 물었다. 노인은 그 동안 자신이 뜯어먹은 풀을 가리켰다. 바로 그 풀이 인진이었다고 전한다. 오래된(陳) 풀로 인(因)하여 병이 나았다 하여 후에 풀을 뜻하는 의미를 더하여 인진(茵蔯)으로 불리게 되었다고 한다.  

계속되는 또 다른 이야기는 이렇다. 인진이 황달에 좋다는 사실을 깨달은 화타는 이후 황달 환자에 인진을 사용하였다. 그런데 효과가 없었다. 화타는 그 노인에게 어느 계절에 인진을 채취하였는지를 물었다. 음력 3월이라고 노인은 말하였다. 그래서 음력 3월에 채취한 인진을 인진쑥이라고 하고 약용으로 효과가 있다고 말한다. 이 시기가 지나면 인진은 제비쑥 또는 개똥쑥이라고 불린다.

인진에는 이뇨작용과 해열작용도 있다. 그래서 위염이나 장염으로 인한 복통은 물론이고 변비와 설사의 치료에도 이용된다. 앞서 말한 대로 복통과 설사로 고생할 때 할머님이 다려 주신 인진에는 바로 이런 효과가 탁월하였다.

여기에 인진에는 암세포를 억제하는 효과도 있다. 최근에는 인진에 들어있는 엽록소에는 체중감소 효과가 있다고 한다. 인진에는 혈액에 남아있는 콜레스테롤을 낮추고 혈압을 조절하고 지방 대사를 도와서 지방 분해 효과가 있다고 한다.

그래서 비만의 치료에도 이용되고 있다. 심지어는 어린아이가 체중이 증가하면서 성장이 빨라져서 사춘기가 일찍 오는 경우 사춘기를 지연시켜 키를 크게 할 목적으로 사용하는 처방에도 자주 이용되기도 한다.

아직까지는 음력으로는 3월이다. 주말이면 가까운 산에 들려 인진쑥을 캐어 술과 피로로 찌든 간을 보호하는 것이 필요할지도 모르겠다.

 
 
◇ 송봉근 프로필  

現 원광대학교 광주한방병원장
現 원광대학교 한의과대학 교수(한의학 박사)
現 원광대학교 광주한방병원 6내과 과장
원광대학교 한의과·동 대학원 卒
中國 중의연구원 광안문 병원 객원연구원
美國 테네시주립의과대학 교환교수