▲ 전남광주통합특별시의회 최선국 의원(기획재정위원회)과 박문옥 의원(행정소방위원회)은 18일 오전 전남광주통합특별시의회 전남청사 브리핑룸에서 공동 기자회견을 열고, 성공적인 통합특별시 출범과 안정적인 지자체 운영을 위한 실질적인 재정대책 마련을 강력히 촉구했다.

(브레이크뉴스 전남광주) 이학수 기자= 전남광주통합특별시 출범 이후 광주지역에 누적된 막대한 부채와 재정 적자 부담을 통합특별시 전체, 특히 전남지역 주민들이 떠안게 되는 것 아니냐는 우려가 확산되고 있다.

전남광주통합특별시의회 최선국 의원(기획재정위원회)과 박문옥 의원(행정소방위원회)은 18일 오전 통합특별시의회 전남청사에서 기자회견을 열고, 시·도 통합으로 인해 악화된 통합특별시의 재정 실태를 고발하며 전남지역 예산 및 보조금 축소 가능성을 강하게 제기했다.

이날 두 의원은 “재정이 상대적으로 건전했던 전남이 광주의 과도한 부채와 재정 부담을 함께 지는 구조가 되어서는 안 된다”며, 광주 부채의 세부 내용과 향후 전남지역에 미칠 재정적 여파를 주민들에게 투명하게 공개하고 근본적인 대책을 마련할 것을 집행부에 촉구했다.

두 의원에 따르면 통합 전 광주광역시의 채무비율은 25.61%로, 행정안전부 지방재정위기관리제도의 ‘주의단계’ 기준선을 이미 넘어선 상태였다. 통합 이후 통합특별시 전체 채무비율은 16.25%로 표면상 낮아졌으나, 이는 재정이 건전한 전남의 지표가 합산되면서 나타난 착시현상일 뿐 실제 광주의 부채 자체가 줄어든 것은 아니라는 분석이다.

실제 부채 규모는 더욱 심각하다. 광주 도시철도 2호선 건설비 증액 등으로 발생한 채무가 약 2조 2,000억 원, 광주도시공사 채무만 약 1조 4,000억 원에 달해 두 항목만으로도 재정 부담이 약 4조 원에 이른다. 여기에 올해 하반기 광주의 도시 기능 유지를 위해 즉시 투입되어야 할 필수 예산 중 3,808억 원이 부족한 실정이다.

하반기 부족 예산의 주요 항목은 ▲초·중·고 무상급식비 245억 원 ▲시내버스 준공영제 503억 원 ▲교육재정교부금 1,000억 원 ▲제2순환도로 민자 지원금 228억 원 ▲의료급여 기금 전출금 232억 원 ▲재난관리기금 91억 원 ▲기타 국비 매칭 사업비 1,398억 원 등이다. 두 의원은 이 지출들이 시민 생활과 직결된 필수 경비여서 세출 구조조정이 불가능하며, 매년 반복되는 구조적 적자라는 점에서 문제의 심각성이 크다고 강조했다.

두 의원은 “4조 원대 부채로 인한 연간 이자 비용과 매년 반복될 3,808억 원의 적자를 감안하면, 광주발 재정 부실로 인해 2년마다 1조 원 이상의 추가 채무가 발생할 것”이라며 “광주 주민들이 이용한 지하철과 대규모 사업 부채를 전남 예산을 줄여 갚아야 한다면 전남 주민에게 어떤 통합의 이익이 있는지 묻지 않을 수 없다”고 지적했다.

통합특별법상 ‘주민 불이익 금지’ 원칙과 민형배 시장의 ‘복지 상향평준화’ 약속과 달리, 전남광주대전환기획위원회 백승주 부위원장이 지난 6월 세출 구조조정의 필요성을 언급하면서 논란은 더욱 가열되고 있다.

두 의원은 “통합으로 인한 불이익이 없다더니 이제 와서 지출 구조조정이 불가피하다고 하는 것은 주민들을 기만한 것”이라며 비판했다. ‘지방재정365’ 자료에 따르면 2026년 기준 1인당 세출예산액은 광주가 약 715만 원, 전남이 약 1,477만 원으로 2배 이상의 차이를 보인다. 재정 여건이 악화될 경우 전남의 농어업, 복지, SOC 예산이 우선적으로 감축되는 ‘역풍선효과’가 발생할 것이라는 게 이들의 주장이다.

아울러 향후 재정 부담을 가중시킬 추가 위험 요인으로 광주예술의전당(2025년 적자 323억 원, 누적 적자 약 700억 원)과 국립아시아문화전당(ACC, 연간 적자 500억~700억 원, 누적 적자 약 2,000억 원)을 꼽았다. 이들은 중앙정부의 확실한 국비 지원 보증 없이 ACC 운영권을 넘겨받을 경우 통합특별시의 재정난이 더욱 심화될 것이라고 경고했다.

두 의원은 광주발 재정 위기 극복을 위해 통합특별시 집행부를 향해 다음 4가지 사항을 요구했다. ▲광주지역 누적 채무 및 주요 공공·문화시설 적자 규모 등 재정정보 일체 공개 ▲전남지역 농어업·복지·SOC 예산 감축 방지를 위한 재정상 불이익 방지 대책 수립 ▲ACC 등 적자 시설 운영권 이전에 앞선 재정 타당성 검증 및 국비 지원 보증 확보 ▲전남 주민 1인당 수혜 예산 및 행정 서비스 수준 후퇴 방지책 마련 등이다

최선국·박문옥 의원은 “시·도 통합은 명칭만 합치는 것이 아니라 예산과 부채, 책임까지 공유하는 일”이라며 “앞으로도 감춰진 재정 자료를 지속적으로 공개하고, 전남 주민들의 권익과 예산이 침해받지 않도록 견제와 감시의 역할을 다하겠다”고 밝혔다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문] 입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the lish translation.

Controversy Over 'Burdened by Gwangju's Debt' in Jeonnam-Gwangju Special City... "Concerns Over 'Reverse Balloon Effect' of Jeonnam Budget Reduction"

Press Conference by City Councilors Choi Seon-guk and Park Mun-ok... Disclosure of Gwangju's 4 Trillion Won Debt and 380.8 Billion Won Budget Shortage for Second Half

"Will Gwangju's Debt Be Paid Off with Jeonnam Residents' Taxes?"... Urging the Integrated Special City Executive to Implement 4 Major Measures

(Break News Jeonnam-Gwangju) Reporter Lee Hak-su = Concerns are spreading that the burden of the massive debt and fiscal deficit accumulated in the Gwangju region since the launch of the Jeonnam-Gwangju Integrated Special City will be borne by the entire Integrated Special City, particularly the residents of the Jeonnam region.

On the morning of the 18th, Councilors Choi Seon-guk (Planning and Finance Committee) and Park Mun-ok (Administration and Firefighting Committee) of the Jeonnam-Gwangju Integrated Special City Council held a press conference at the Jeonnam Office of the Integrated Special City Council. They exposed the deteriorating financial situation of the Integrated Special City due to the city-province merger and strongly raised the possibility of budget and subsidy reductions for the Jeonnam region. On this day, the two assembly members stated, “Jeonnam, which has historically had relatively sound finances, must not be placed in a structure where it shares the burden of Gwangju’s excessive debt and financial strain.” They urged the executive branch to transparently disclose the details of Gwangju’s debt and the financial repercussions it will have on the Jeonnam region in the future to the residents, and to devise fundamental countermeasures.

According to the two assembly members, Gwangju Metropolitan City’s debt ratio prior to the merger was 25.61%, which had already exceeded the ‘cautionary stage’ threshold of the Ministry of the Interior and Safety’s Local Financial Crisis Management System. Although the overall debt ratio of the merged special cities superficially decreased to 16.25% after the merger, analysis suggests this is merely an illusion caused by the aggregation of indicators from the financially sound Jeonnam, and that Gwangju’s actual debt itself has not decreased.

The actual scale of the debt is even more serious. Debt incurred due to increased construction costs for Gwangju Metro Line 2 amounts to approximately 2.2 trillion won, and the debt of the Gwangju Urban Development Corporation alone reaches about 1.4 trillion won; these two items alone result in a financial burden of approximately 4 trillion won. Furthermore, there is a shortage of 380.8 billion won in essential budget funds that must be immediately injected to maintain Gwangju's urban functions in the second half of this year.

The major items contributing to the budget shortfall in the second half include: 24.5 billion won for free school meals for elementary, middle, and high school students; 50.3 billion won for the semi-public operation of city buses; 100 billion won for education finance grants; 22.8 billion won for private investment support for the Second Ring Road; 23.2 billion won for transfers to the Medical Benefits Fund; 9.1 billion won for the Disaster Management Fund; and 139.8 billion won for other state-funded matching projects. The two lawmakers emphasized the severity of the issue, stating that restructuring expenditures is impossible because these are essential costs directly linked to citizens' daily lives, and that the problem is significant due to the recurring structural deficit every year.

"Considering the annual interest costs resulting from debts in the 4 trillion won range and the recurring deficit of 380.8 billion won, more than 1 trillion won in additional debt will be incurred every two years due to the fiscal instability originating from Gwangju," the lawmakers pointed out. "If the debts from subways and large-scale projects used by Gwangju residents must be repaid by cutting Jeonnam's budget, one cannot help but question what benefits the residents of Jeonnam receive from the merger."

Controversy is intensifying as Baek Seung-ju, Vice Chairman of the Jeonnam-Gwangju Transformation Planning Committee, mentioned the necessity of expenditure restructuring last June, contrary to the principle of "prohibition of disadvantages to residents" under the Special Act on Merger and Mayor Min Hyung-bae's promise of "leveling up welfare."

The two lawmakers criticized, "It is a deception of the residents to claim now that expenditure restructuring is inevitable, after initially stating there would be no disadvantages from the merger." According to data from ‘Local Finance 365,’ the per capita expenditure budget for 2026 is approximately 7.15 million won in Gwangju and 14.77 million won in Jeonnam, showing a difference of more than double. They argue that if fiscal conditions deteriorate, a ‘reverse balloon effect’ will occur, resulting in priority cuts to Jeonnam’s budgets for agriculture, fisheries, welfare, and SOC.

In addition, they cited the Gwangju Arts Center (2025 deficit of 32.3 billion won, cumulative deficit of approximately 70 billion won) and the Asian Culture Center (ACC, annual deficit of 50 to 70 billion won, cumulative deficit of approximately 200 billion won) as additional risk factors that will exacerbate the future fiscal burden. They warned that if the operating rights of the ACC are taken over without a firm guarantee of state funding from the central government, the financial difficulties of the unified city will intensify further.

To overcome the fiscal crisis originating in Gwangju, the two lawmakers demanded the following four points from the executive branch of the unified city. ▲ The measures include the full disclosure of financial information, such as accumulated debt in the Gwangju region and the scale of deficits in major public and cultural facilities; ▲ the establishment of measures to prevent financial disadvantages by preventing budget cuts for agriculture, fisheries, welfare, and SOC in the Jeonnam region; ▲ verification of financial feasibility and securing guarantees for state funding prior to the transfer of operating rights for deficit facilities such as the ACC; and ▲ the establishment of measures to prevent a decline in the per capita benefit budget and administrative service levels of Jeonnam residents.

Assembly members Choi Seon-guk and Park Mun-ok stated, “The integration of cities and provinces is not merely about merging names, but about sharing budgets, debts, and responsibilities.” They added, “We will continue to disclose hidden financial data and fulfill our role of checks and balances to ensure that the rights and interests of Jeonnam residents and the budget are not infringed upon.”

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