▲ 송형곤 제1대 전남광주통합특별시의원 당선자

(브레이크뉴스 광주·전남) 이학수 기자=다음 달 1일 역사적인 출범을 앞둔 ‘제1대 전남광주통합특별시의회’의 초대 의장 자리를 놓고 물밑 경쟁이 본격화되고 있다.

초대 통합특별시의회는 전체 의원 91명 중 더불어민주당이 83석(91.2%)을 차지하고 있어, 민주당 내 의장 후보 선출이 사실상 의장 등극으로 이어지는 구조다. 이에 따라 원내 최다선 반열에 오른 송형곤 의원(고흥1)이 유력한 초대 의장 후보로 급부상하고 있다.

정치적 격변기마다 당적을 옮기는 '철새 정치'가 빈번한 현실 속에서, 송형곤 의원의 30년 외길 행보는 지역 정가에서 두터운 신뢰 자산으로 평가받는다. 수많은 정치적 풍랑 속에서도 민주당의 깃발을 지켜온 그의 신의는 고흥 지역구를 넘어 시·도 전역에서도 보기 드문 사례로 꼽힌다.

이러한 성실함과 관록을 바탕으로 3선 도의원을 거쳐 이번에 ‘4선 통합특별시의원’이라는 대기록을 달성한 송 의원은 의회 내 ‘중진 중의 중진’으로서 정무적 소통 능력을 극대화할 적임자라는 평가를 받고 있다.

특히 오는 7월 1일 전남광주통합특별시의 공식 출범을 앞두고 송 의원의 '역할론'에는 더욱 무게가 실리는 모양새다. 대규모 행정 구조 개편 과정에서 양 시·도의 복잡한 이해관계를 조정하고 시·도민의 동의를 이끌어내기 위해서는 강력한 정치적 리더십과 중재 능력이 필수적이기 때문이다.

광역의회 내에서 탄탄한 입지를 구축해온 송 의원은 특유의 폭넓은 네트워크를 바탕으로 상생 발전을 견인할 카드로 거론된다. 중앙당과 지방정부를 아우르는 그의 소통 능력은 통합 과정의 갈등을 봉합하고 미래지향적인 정책 대안을 제시하는 데 결정적인 역할을 할 것으로 기대된다.

송 의원의 정치는 언제나 삶의 현장에 닿아 있었다. 인구 소멸 최전선에 있는 농어촌 지역의 생존권 보장과 정주 여건 개선을 최우선 과제로 삼아, 현장의 목소리를 담은 조례 제정과 현장 중심의 예산 확보에 탁월한 역량을 발휘해 왔다.

또한, 중진 의원으로서 중심을 단단히 잡으며 집행부에 대한 날카로운 견제와 대안 제시를 통해 의회 본연의 감시 기능을 충실히 수행, 의회의 위상을 높이는 ‘나침반’ 역할을 톡톡히 해냈다는 평가를 받는다.

한 지역 정가 인사는 “초대 통합특별시의회 의장은 단순히 한 정당이나 한 지역의 대표를 넘어, 시·도민의 염원이 담긴 통합특별시의 성공적인 안착을 견인해야 하는 자리”라며 “경륜과 무게감을 갖춘 4선의 송형곤 의원이 유력한 후보군으로 거론되는 것은 자연스러운 흐름”이라고 전했다.

현재 초대 의장 자리를 놓고 자천타천 거론되는 원내 4선 의원은 송형곤 의원과 김성일 의원(해남1) 두 명으로 압축된다. 두 중진 의원의 경쟁이 예상된 가운데, 지역 정가에서는 ‘지역 안배론’이 핵심 변수로 떠오르고 있다.

특히 김성일 의원의 경우, 민형배 초대 전남광주통합특별시장과 출신 지역(동향)이 겹친다는 점이 원내 내부에서 점차 부담으로 작용하는 분위기다.

익명을 요구한 한 의회 관계자는 "통합시의 균형 발전과 대탕평 인사라는 상징성을 고려할 때, 행정 수장인 시장과 입법 수장인 의장이 같은 지역 출신으로 채워지는 것은 원내 내부에서도 상당한 걸림돌로 지적되고 있다"고 귀뜸했다.

이에 따라 광주와 전남, 그리고 전남 내에서도 서부권과 동부권의 균형을 맞춰야 한다는 목소리가 커지면서, 고흥을 지역구로 둔 송형곤 의원 쪽으로 무게중심이 이동하고 있다는 관측이 조심스럽게 흘러나오고 있다.

한편, 제1대 전남광주통합특별시의회는 다음 달 1일 제1회 임시회를 열고 공식 출범할 예정이다. 이날 열리는 첫 본회의에서 전반기 의회를 이끌 의장과 부의장 2석을 선출하고 상임위원회 배정을 완료하며 본격적인 의정 활동의 돛을 올리게 된다.

아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문] 입니다. '구글번역'은 이해도를 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다. The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the lish translation.

Who Will Be the First Chairman of the ‘Jeonnam-Gwangju Integrated Special City Council’?… Rep. Song Hyeong-gon, Securing His Fourth Term, Emerges as a Leading Candidate

A ‘Traditional Democratic Party Man’ Who Has Walked a Single Path for 30 Years… Rising Rapidly Based on Constituency Trust and Experience - With the Democratic Party holding 83 out of 91 total seats, the internal party primary is effectively the general election - Amid public opinion regarding ‘regional balance’ with the integrated mayor, weight is being given to the ‘role of a senior member’ to mediate conflicts

(Break News Gwangju·Jeonnam) Reporter Lee Hak-su = Behind-the-scenes competition is intensifying for the position of the first chairman of the ‘1st Jeonnam-Gwangju Integrated Special City Council,’ which is set to make a historic launch on the 1st of next month.

In the first integrated special city council, the Democratic Party holds 83 seats (91.2%) out of a total of 91 members, creating a structure where the selection of a chairman candidate within the Democratic Party effectively leads to the ascension of the chairman. Accordingly, Rep. Song Hyeong-gon (Goheung 1), who has risen to the ranks of the most senior members in the council, is rapidly emerging as a strong candidate for the first chairman.

Amidst a reality where "political opportunism"—swinging party affiliations during periods of political upheaval—is frequent, Assemblyman Song Hyeong-gon’s 30-year unwavering commitment is regarded in local political circles as a solid asset of trust. His loyalty in holding the banner of the Democratic Party through numerous political storms is considered a rare case not only in his constituency of Goheung but across the entire city and province.

Based on this diligence and experience, Assemblyman Song, who has achieved the remarkable feat of becoming a "four-term integrated special city council member" following a three-term provincial council member, is evaluated as the right person to maximize political communication capabilities as a "veteran among veterans" within the assembly.

In particular, with the official launch of the Jeonnam-Gwangju Integrated Special City approaching on July 1, the significance of Assemblyman Song’s "role" appears to be gaining even more weight. This is because strong political leadership and mediation skills are essential to coordinate the complex interests of both cities and provinces and to secure the consent of residents during the process of large-scale administrative restructuring.

Assemblyman Song, who has established a solid standing within the metropolitan council, is being cited as a key player to drive mutual development based on his uniquely extensive network. His communication skills, spanning both the central party and the local government, are expected to play a decisive role in resolving conflicts during the integration process and presenting future-oriented policy alternatives.

Assemblyman Song’s politics have always been grounded in the realities of daily life. Prioritizing the guarantee of survival rights and the improvement of living conditions in rural and fishing communities on the front lines of population decline, he has demonstrated exceptional competence in enacting ordinances that reflect the voices of the field and securing budgets focused on the ground.

Furthermore, as a senior member, he is credited with firmly maintaining his composure while faithfully fulfilling the council’s inherent oversight function through sharp checks on the executive branch and the presentation of alternatives, thereby effectively serving as a "compass" that elevates the status of the council. A local political insider stated, “The position of the first Chairman of the Integrated Special City Council is more than just a representative of a single party or region; it is a role that must drive the successful settlement of the Integrated Special City, which embodies the aspirations of the citizens of the city and province.” He added, “It is a natural progression that Representative Song Hyeong-gon, a four-term lawmaker with experience and gravitas, is being mentioned as a leading candidate.”

Currently, the field of four-term lawmakers being mentioned for the inaugural chairmanship—whether through self-nomination or external recommendation—has narrowed down to two: Representative Song Hyeong-gon and Representative Kim Seong-il (Haenam 1). While a competition between these two veteran lawmakers is anticipated, the issue of "regional balance" is emerging as a key variable in local political circles.

In particular, for Representative Kim Seong-il, the fact that his hometown overlaps with that of Min Hyeong-bae, the first Mayor of the Integrated Jeonnam-Gwangju Special City, is increasingly becoming a burden within the council. A council official, who requested anonymity, confided, "Considering the symbolic significance of balanced development and broad-based appointments for the integrated city, having the administrative head (Mayor) and the legislative head (Chairperson) from the same region is being pointed out as a significant obstacle even within the council."

Consequently, as calls for a balance between the western and eastern regions—both within Gwangju and Jeonnam and within Jeonnam itself—grow louder, cautious observations are emerging that the center of gravity is shifting toward Assemblyman Song Hyeong-gon, whose constituency is Goheung.

Meanwhile, the first Jeonnam-Gwangju Integrated Special City Council is scheduled to hold its first extraordinary session on the 1st of next month and officially launch. At the first plenary session held on that day, the council will elect the Chairperson and two Deputy Chairpersons to lead the first half of the term, complete the assignment of standing committees, and set sail for full-scale legislative activities.

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